景洪前往思茅的214国道上经过勐养“野象谷”，这是必游之地，因为西双版纳和南滚河是我国亚洲象最后的栖息地，在这里大象是神圣和吉祥的象征。“野象谷”在西双版纳众多公园中是独具特色的，原本是三岔河森林公园，据说自打叫起“野象谷”的名字，游人从此蜂拥而往。
    入园门口是偌大的孔雀园，几百只孔雀缤纷绽放，这种独特的迎宾仪式，着实令人激动。进入热带雨林，好似洞穴里蜿蜒，茂密雨林严实地遮住天际，阳光点点只能零星滴漏，地上积着厚厚枝叶，脚踩下去，喀嚓喀嚓，喜欢这样的声音，清脆静谧。
    穿行雨林，藤蔓相绕眼前，常常挡住我们的去路，倾情于真正的原始森林，正享受无边绿意，忽见木牌“注意，野象通道，小心通过”，只见小路蜿蜒，伴着小溪，潜向密林深处，一个个圆大的脚印陷在水边滩涂上，脑海里不仅浮想联翩，想见又怕见。想没有危险地观看大象，公园中心区河边有200米“丁”字形空中长廊，廊边设有10余间小观象旅馆，河边古树上也设有观象独屋，只要留宿这里待到夜间，借着月色和夜视镜可观赏野象饮水活动。
    ◆野象谷是西双版纳最令人神往的森林公园和观赏野象活动的景区，这里聚集的野生亚洲象约130多头，林间铺设有4000米步行游览道，沿途建有观象台；公园内建立了中国的第一所大象驯养表演学校，在动物观赏区内可观赏训练有素的大象表演节目。

    太阳之路
    思茅，被称为北回归线上的绿海明珠，也是众多民族聚集之地，哈尼、彝、拉祜、傣、回、白、瑶等少数民族占总人口的61%，北回归线真正穿越的城市就在思茅的墨江哈尼族自治县，她位于北纬22.51°~23.59°，东经101.07°~102.04°之间，北回归线穿城而过，城内建有北回归线标志园，创造了一个生动科普空间，在这里“捕捉”北回归线的身影，拥抱自然、生命、阳光。
    ◆离开墨江前行140公里到达思茅的江城哈尼族彝族自治县，就是一脚踏三国的地方，境内山顶上有一国界碑，正好是中国、越南、老挝三国的分界线；从江城出发到勐仑，再由勐仑回到景洪，恰好完成此次云南之行的第一个旅游环线计划。

    中国茶城
    近10万亩的有机生态茶园簇拥着这座城市，中国茶叶流通协会于2003年命名思茅为“中国茶城”。茶城美名得益于“普洱”，来到思茅怎能不去普洱县，已经修复的茶庵塘至磨黑段茶马古道全长6.5公里，距县城10余公里，这段古道山高坡陡，林木茂密，到这里赶马帮、住马店，体验当年马帮生活的艰辛与乐趣。
    另外普洱县有座普洱山，最为奇特的是每年一月、十二月的冬天，偶尔可见东方红日双升的奇观，登临普洱山最高峰毡帽顶，西览众山小，东观茶乡貌。
    ◆普洱茶唐朝初期外销内地和西藏，普洱茶是藏民日常饮用的酥油茶最佳原料，自文成公主入藏推广唐朝饮茶法后，藏民逐渐嗜茶如命，而茶叶只能靠人背马驮翻越千山万水入藏，这条起自西藏、经滇西而至普洱，成为历史上的“茶马古道”。

    自驾游小记
    行进在滇南的路上，最大的感触是湿润温暖，到了西双版纳已经是过了北回归线，比起昆明更加湿暖。景洪是我们自驾出发的起点，梳理计划行程的方向，首先指向茶城思茅，距离景洪不过150公里，思茅地区路多是国道，各景点之间大都相离不远。